"Il collettore solare" è costituito da un corpo nero assorbente entro il quale può scorrere un fluido (con la funzione di captare l'energia irradiata dal sole attraverso la superficie scura e trasferirla sotto forma di energia termica al fluido) e una copertura selettiva trasparente sulla parte esposta al sole (con la funzione di limitare le dispersioni per irraggiamento verso l'ambiente esterno), tutto racchiuso in un un contenitore opportunamente isolato sulle pareti laterali e sulla parete opposta a quella di ricezione della radiazione.

L'impianto termico solare, alle nostre latitudini, non può soddisfare l’intero fabbisogno una unità abitativa, in quanto il suo rendimento viene fortemente influenzato dalla presenza del Sole.

Per questo motivo, l’impianto viene integrato al sistema di riscaldamento previsto per il fabbricato nel quale viene eseguito il lavoro, che può essere: la classica caldaia o ad esempio una pompa di calore ad acqua, magari alimentata da un impianto fotovoltaico.

Infatti, nelle mezze stagioni, e di inverno, la radiazione solare che arriva alle nostre latitudini non è sufficiente a portare l’ACS all’interno del boiler alla temperatura di utilizzo; tuttavia l’impianto, anche nei giorni più freddi dell’anno, pre-riscalderà comunque l’acqua sanitaria consentendo alla caldaia di limitare il numero di accensioni e la durata delle stesse, comportando un conseguente risparmio di energia.

Per quanto riguarda la stagione estiva in Italia, ed in particolare il periodo da circa metà maggio a metà settembre se l’impianto solare è stato ben dimensionato consentirà di ottenere ACS gratis eliminando completamente l’utilizzo della caldaia.